EL SIDA FELINO

El causante es el Virus de la Inmunodeficiencia Felina (VIF), el cual se contagia de gato a gato por transmisión directa de algún fluido orgánico desde gato infectado, a la sangre del gato sano.

El principal fluido que lo transmite es la saliva, y por esta razón, las mordeduras son una fuente preponderante en la transmisión.

El sentimiento de libertad de tu gato puede provocar que, si tiene la oportunidad, salga de casa y tarde horas, e incluso días en regresar.

Por esta razón los machos no castrados, generalmente mayores de 5 años, y con más frecuencia en los mestizos que es los de raza, presentan en mayor número el SIDA Felino, ya que a través de las peleas se infieren muchas heridas penetrantes.

LA TRANSMISIÓN

Existen dos vías de transmisión de la enfermedad:

• La vía horizontal consiste en que el Virus de Inmunodeficiencia Felina (VIF) se contagia de gato a gato a través de fluidos orgánicos como la sangre y la saliva, siendo esta última la principal vía de transmisión. Un gato infectado que muerda a uno sano transfiere la enfermedad con un alto índice de probabilidad.

• La vía vertical se refiere al contagio de madre a hijo. Existen casos de transmisión a través de la placenta, en el parto y por medio de la leche materna.

EL DIAGNÓSTICO

Es aconsejable que se realice la prueba a nuevos gatos que van a entrar en un hogar donde ya hay otros gatos y a gatos enfermos, aunque anteriormente dieran resultados negativos. Para los gatos que tengan menos de seis meses y hayan dado positivo, se les deberá repetir la prueba a los seis meses de edad para asegurarse de si son anticuerpos maternos o los del propio gato.

El ser positivo a FIV simplemente significa que el gato se ha infectado con el virus de la inmunodeficiencia felina (FIV). Estar infectado con FIV no es lo mismo que tener el SIDA felino. El SIDA felino describe solo las fases terminales de la enfermedad asociada a la infección que puede producirse años después.

El diagnóstico se hace mediante un análisis de sangre: ELISA. El test detecta la respuesta inmune frente al virus (anticuerpos). Si el test es positivo es que el gato ha sido infectado por el virus. Pueden aparecer falsos positivos y negativos por distintos motivos. Por ejemplo, los anticuerpos frente al virus presente en la sangre de una gata infectada puede pasar a través de la leche a un cachorro no infectado y dar un falso positivo.

Una vez infectado con el virus el gato permanecerá infectado el resto de su vida. Dentro de los 2 primeros años se sucede un 20 % de mortalidad, pero si la enfermedad está avanzada cuando es descubierta, la esperanza de vida no supera el año.

LA ENFERMEDAD

Se manifiesta en tres fases:

• La fase aguda, caracterizada por inflamación palpable de los ganglios, fiebre, malestar general y algunas veces por diarrea o signos de anemia.

• La fase latente, de duración variable y más bien asintomática, pero también puede hacerse presente la inflamación de los ganglios (adenopatía).

• La fase crónica, cuyas características son:

- Inflamaciones bucales (estomatitis, gingivitis, periodontitis). El gato puede llegar a perder las piezas dentales.

- Infecciones de las vías respiratorias. Con secreciones que pueden llegar a ser incluso purulentas.

- Infecciones intestinales. diarreas y/o vómitos crónicos intermitentes, lo que se asocian a virus, bacterias y/o parásitos.

- Infecciones de la vista (rinitis, conjuntivitis, queratitis)

- Infecciones de la piel.

- Fiebre.

- Adelgazamiento y deterioro del pelaje.

- Alteraciones neurológicas. Como el tambaleo al caminar.

- Modificación de la conducta,

- Gesticulaciones faciales.

- Desarrollo de tumores.

EL PRONÓSTICO Y LA VIDA DIARIA

Los avances en veterinaria pueden ayudar al cuidado del gato con SIDA felino con una buena calidad de vida durante mucho más tiempo que hace unos años.

Se puede ayudar al gato tomando medidas para llevar un estilo de vida saludable con comida de alta calidad, desparasitación regular tanto interna (gusanos) como externa (pulgas) y vacunaciones anuales. Cualquier infección se tratará de forma rápida y agresiva. Ayudar al gato es que el periodo asintomático dure el mayor tiempo posible.

No se debe dar carne cruda al gato y prevenir que él cace en la medida de lo posible, así prevenimos el contagio por Toxoplasma gondii, que es mucho más grave en gatos infectados de FIV.

Las infecciones secundarias pueden ser tratadas de forma efectiva con antibiótico, pero no hay un tratamiento específico para el virus.

La eutanasia no suele ser necesaria hasta la fase final de la enfermedad. Los gatos con FIV tiene un largo periodo en el que aparentan estar sanos y no presentan signos clínicos. Este periodo puede durar bastantes años durante los cuales el gato lleva una vida normal.

Es importante llevar control de las revacunaciones ya que los gatos con FIV son más débiles y proclives a contraer enfermedades, que además son más graves que en un gato sano.

EVITAR LA ENFERMEDAD

Lamentablemente no existe vacuna, siendo la prevención la única forma segura de reducir el riesgo de la enfermedad, disminuyendo el contacto con gatos desconocidos.

La mejor opción es que evites que tu gato conviva con ejemplares no domésticos.

También es importante que te decidas por la esterilización, tanto de machos como de hembras, para que así, no surjan los celos, una de las mayores causas de agresión.

LA CONVIVENCIA EN EL HOGAR

El virus no sobrevive mucho en el ambiente, por eso no es una fuente de infección para otros gatos. Sin embargo, la saliva tiene grandes concentraciones de virus y es aconsejable que el gato infectado coma separado de los otros y no dejar comida para que compartan.

También hay que tener cuidado si nuestro amigo tiene tendencia a morder a los otros gatos, aunque sea jugando, ya que esta costumbre es peligrosa cuando se trata de gatos infectados; lo normal es que los gatos que conviven en un mismo hogar no tengan riesgo por este tipo de prácticas ya que las peleas no son habituales.

En cuanto a nosotros, el VIF es específico de los gatos, por lo que no supone una fuente de contagio para las personas de la casa.

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