LA VISIÓN DEL GATO

…Sus ojos amarillos dejaron una sola ranura para echar las monedas de la noche…

(Pablo Neruda, “Oda al Gato”)

Los gatitos al nacer carecen de capacidad visual (y también de capacidad auditiva). El color de los ojos de nuestros bebés es azulado e irá tornando al definitivo de manera progresiva a lo largo de varios meses. La esperada apertura de los ojos se produce a las 2 semanas aproximadamente y 24 horas después, comienza el desarrollo del órgano visual. La visión completa no aparece hasta los 48 días de vida del animal.

La visión nocturna y el brillo de sus ojos en la oscuridad son de las características más llamativas de nuestras mascotas. Los ojos del gato poseen un estrato celular especial en la sección posterior de los ojos, llamado tapetum lucidum que refleja de nuevo la luz hacia las células de la retina. Gracias a este sistema, en la penumbra, los ojos del gato captan la más leve cantidad de luz que puedan percibir. De ahí que su visión nocturna sea extraordinaria (6 veces mejor que la humana) y que sus ojos brillen. Poseen gran cantidad de células receptoras de luz, pero el precio sin embargo es una cierta pérdida de nitidez en la percepción.

En el lado contrario, ante fuentes intensas de luz las pupilas de los gatos adquieren la forma de estrechas franjas verticales, lo que les confiere ese característico aspecto de serpiente. Este mecanismo hace que el gato sea uno de los animales capaces de controlar mejor la cantidad de luz que entra en sus ojos.

Durante mucho tiempo se pensaba que los gatos no distinguían los colores, sin embargo, recientemente se ha comprobado que sí pueden percibirlos, puesto que su retina contiene conos y bastones al igual que la humana pero en diferentes proporciones. Aunque no suponga un especial aporte para él, es capaz de identificar especialmente los colores azul y verde. La mayoría de los autores coinciden en que el interés del gato se ve acentuado por el movimiento del objeto, más que por el color de éste.

La visión del gato, al igual que la de las personas es binocular dada la posición de los ojos en la parte delantera de la cara; esto significa que abarcan el campo visual con ambos ojos facilitando el cálculo de las distancias de manera muy precisa.

Los gatos al igual que otros animales poseen un tercer párpado. Se ubica en el sector denominado medial, desde ese lugar sale hacia el lateral cubriendo el ojo de manera total o parcial cuando es preciso. Está compuesto de una membrana de un tejido conjuntivo igual al que recubre el ojo. No tiene pelos ni piel que lo recubra. Lo consolida un cartílago en forma de ancla y posee glándulas linfáticas capaces de proveer de defensas al sistema. En el perro y en el gato existe, además, una glándula (conocida como glándula del tercer párpado) que produce secreción lagrimal.

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