LA LEUCEMIA FELINA

La leucemia felina es una enfermedad grave, originada por el retrovirus denominado Virus de la Leucemia Felina (FeLV). Los machos no castrados a los que se les permite salir libremente de casa, especialmente aquellos más agresivos, son los que resultan infectados con más frecuencia, mientras que los gatos que permanecen siempre dentro de casa son menos proclives a contraer la infección.

La única forma de contagio es la mordedura entre una animal enfermo y otro sano. No está demostrado que el compartir bebederos o juguetes, en el caso de gatos que conviven en la misma casa, sea una vía de contagio. En el caso de gatas gestantes la transmisión a las crías tanto en el embarazo, parto o lactancia no es muy frecuente.

Este virus en un primer momento provoca un engrosamiento de los nódulos linfáticos. Algún tiempo después el gato muestra síntomas como fiebre y un considerable descenso de leucocitos, fundamentalmente, neutrófilos, los glóbulos blancos que protegen al gato contra las infecciones bacterianas, y también a la pérdida de esos linfocitos-T. La anemia también puede manifestarse, especialmente cuando la enfermedad ya está muy avanzada.

Llegado un momento y debido a la inmunodeficiencia el gato comenzará a padecer infecciones secundarias, responsables de la mayoría de signos clínicos y principal causa de muerte de estos animales.

SÍNTOMAS DE LA ENFERMEDAD:

- Fiebre

- Falta de apetito

- Gingivitis

- Pelaje falto de brillo

- Estomatitis

- Diarrea

- Infecciones en la piel, respiratorias y urinarias

- Pérdida de peso progresiva

- Aumento del riesgo de padecer cáncer

- Abortos

Pueden alternarse episodios de enfermedad con otros de aparente normalidad, pero no es frecuente. El curso de la enfermedad suele ser progresivo empeorando en cada nuevo brote el estado del gato.

EL DIAGNÓSTICO

El diagnóstico ha de basarse en el historial, los signos clínicos y los resultados de un test de anticuerpos del VIF. Las pruebas de sangre las hay incluso en formato kit y pueden hacerse en 5 minutos en las clínicas veterinarias.

Si el resultado es indeterminado o se tienen serias dudas sobre el mismo hay que repetir es test unos 3 meses después para confirmar la presencia de la enfermedad. En el caso de animales que han podido tener contacto con el virus, la presencia del mismo en sangre no será detectable con las pruebas hasta unas 12 semanas después de la exposición.

Los gatitos pueden dar un resultado positivo 12 ó 16 semanas después de su nacimiento, sin haber sido realmente infectados de VIF, a causa de la transferencia pasiva de anticuerpos del VIF de su madre. Sólo un porcentaje muy pequeño de estos gatitos están o estarán infectados. Para cerciorarse hay que repetir el test unos 8 meses después.

EL TRATAMIENTO

No existe cura para esta enfermedad; todos los tratamientos están enfocados a las infecciones secundarias y a la mejora de la calidad de vida del animal:

- No dejar salir al gato de casa, para evitar contagios a otros animales y protegerle, en cierta medida, de infecciones oportunistas.

- Medicamentos para las infecciones bacterianas y por hongos.

- Fluidos intravenosos, transfusiones y complementos alimenticios.

El pronóstico de vida es variable, depende de cada animal, pero en general, una pérdida de peso importante y la fiebre persistente reduce la esperanza de vida en gran medida.

Volver